
擅花鸟,兼工人物,尤精肖像,也能山水。花鸟重视写生,多取材于自然景物和田园风光,观察细致,描写认真,能表现对象特征,富有生活气息和季节性风味。所画禽鸟形象突出,有时花卉只作为背景。多用淡彩,偶用极鲜艳色。

早期作品构图、线条比较严谨,类似北宋双钩法,但于工整中见洒脱。晚期作品大胆创新,不论是大幅、册页、扇面都新颖别致,构图变化多端,善于取舍和夸张,突出主要部分,形象活泼生动。

《钟馗》《苏武牧羊图》:以豪迈笔触刻画历史人物,构图张力十足。任伯年的作品气势很大,都遵循对角实、对角虚的构图原则,产生向画面外拉的趋势,形成一种张力。